O Benfica recebeu e empatou (2-2) frente ao Rangers, em partida a contar para a 1.ª mão dos oitavos de final da Liga Europa. Encarnados dominaram, mas pecaram muito na finalização, ainda assim conseguiram recuperar de duas desvantagens no marcador.

O Benfica procurava a bonança e o regresso às vitórias em dia de tempestade e muita chuva em Lisboa no regresso às competições europeias, isto depois da derrota em Alvalade para a Taça de Portugal, e de um fim-de-semana traumático que culminou numa goleada (5-0) no estádio do Dragão para o campeonato.

O tribunal na Luz exigia uma vitória frente ao Rangers, com Roger Schmidt a operar várias mudanças em relação ao onze que se apresentou no estádio do Dragão. Alexander Bah, Florentino, David Neres e Arthur Cabral foram apostas, com Morato, João Mário, Kokçu e Tengstedt a saírem das escolhas iniciais. Do lado dos escoceses, Fábio Silva apareceu na equipa inicial.

Era o terceiro embate entre os dois emblemas, depois do confronto na fase de grupos da Liga Europa, que resultou em dois empates, um na Luz (3-3) e outro em Glasgow (2-2).

O Benfica entrou forte nos primeiros minutos, a querer comandar, jogar rápido e pelas laterais, a solicitar a velocidade de Di María e de Neres. Os encarnados somaram vários cantos no período inicial da partida, e Neres foi protagonista do primeiro lance de perigo, num disparo forte que Butland teve que travar com toda a autoridade.

Só que os escoceses na primeira vez que foram à baliza do Benfica marcaram. Fábio Silva lançou Diomandé para a linha de fundo, este cruzou para o segundo poste e Lawrence solto de marcação, cabeceou de cima para baixo sem hipóteses para Trubin.

A equipa encarnada tentou reagir ao golo contra a corrente do jogo da equipa de Glasgow. À passagem do minuto 15 os encarnados poderiam mesmo ter chegado ao empate. David Neres disparou, Butland não conseguiu segurar, e Arthur Cabral falhou a emenda para o fundo da baliza.

O Benfica controlava a operações, mas sentia dificuldade para furar a bem organizada equipa de Philippe Clement, que deixava poucos espaços para os encarnados poderem criar entrelinhas.

A receita era a mesma: solicitar a velocidade dos jogadores mais rápidos, no caso Di María e Rafa. Neres voltou a dispor de nova oportunidade, num remate cruzado, a que Butland se opôs com categoria. A persistência acabou por dar frutos. Em cima do minuto 45 foi assinalada grande penalidade para o Benfica. Souttar tocou com o braço na bola na área, e o árbitro depois de ver as imagens não hesitou e assinalou grande penalidade.

Na conversão, Di María enganou Butland, atirando para o meio da baliza, e fez o empate. Só que não se esperava o que viria a seguir. Já ao minuto 45+5, Fábio Silva fugiu na esquerda, tirou Bah do caminho, cruzou para a área, e Sterling solto de marcação disparou para o 2-1. Os escoceses iam por isso para o intervalo em vantagem.

No arranque do segundo tempo, o Benfica manteve a toada e continuou a pressionar alto a equipa escocesa, à procura do empate. O Rangers fazia contenção e tentava sempre que podia armar o contra-ataque, com o conjunto de Glasgow quase sempre a definir bem.

A abrir a etapa complementar, Di María atirou para o fundo da baliza, mas o lance já tinha sido interrompido por falta de Rafa. Na resposta, Dessers criou muito perigo após um cabeceamento por cima da barra. Os escoceses voltaram a colocar a defesa encarnada em sobressalto num pontapé de Fábio Silva, com Trubin a ter que se aplicar.

Schmidt mexia, refrescando o ataque com a entrada de Marcos Leonardo, para o lugar de Arthur Cabral. Três minutos depois, o Benfica conseguiu mesmo chegar ao empate. Livre de Di María, e Goldson ao tentar o corte atirou para a própria baliza.

O técnico alemão voltou a mexer, com as entradas de Carreras e Tiago Gouveia, para as saídas de Bah e Neres, com Aursnes a passar para o lado esquerdo. Os encarnados ‘carregaram’ até o fim para darem a volta ao marcador, mas não conseguiram mais do que empate. Muito mais Benfica no encontro, faltou no entanto inspiração para definir no último terço. Tudo em aberto para a segunda mão em Glasgow.