Croácia e Portugal empataram a uma bola em Split, resultado que permitiu à equipa da casa avançar em segundo lugar para os 1/4 final da Liga das Nações.

Depois da goleada portuguesa na 6ª feira (5-1) frente à Polónia, esta era apenas uma partida para cumprir calendário. As muitas alterações promovidas por Roberto Martinez no onze mostraram isso, mas os croatas tinham ainda um segundo lugar para garantir e precisavam de um ponto para alcançar os 1/4 final da Liga das Nações.

Diogo Costa e Nuno Tavares com problemas físicos ficaram na bancada e foi de lá que viram Tomás Araújo cumprir a sua primeira internacionalização AA.

Portugal entrou firme no jogo e o primeiro sinal de perigo surgiu logo aos 3′ com Nuno Mendes a entrar pela esquerda e a cruzar sem ninguém conseguir o desvio. O esquema tático português revelava uma linha de 3 na saída de bola com Nuno Mendes a ser o terceiro defesa e Cancelo a jogar por dentro. Rafael Leão e João Félix jogavam soltos no ataque. Com isto Portugal conseguia ocupar a zona central com muitos nomes e recuperando a bola com facilidade na parte inicial. Apenas aos 15′ se viu a Croácia perto da área lusa com um remate de Baturina sem perigo. Aos 17′ Rafael Leão num lance individual aqueceu as luvas de Livakovic com Portugal a deixar bons indicadores no primeiro terço da parte inicial. 61% de posse de bola lusa contra 39% croata espelhava claramente o que a primeira meia-hora de jogo que chegou com Nélson Semedo quase a abrir o marcador num remate cruzado por cima. Mas aos 33′ um passe longo de Vitinha descobriu João Félix que com uma recepção orientada e finalização por entre as pernas de Livakovic, abriu o marcador. O árbitro italiano ainda esteve a ouvir o VAR, mas confirmou o golo. Na resposta, Kramaric atirou ao poste aos 40′, demonstrando que este resultado ia obrigar a ter mais Croácia no jogo pois no outro jogo a Escócia vencia na Polónia, resultado que deixava os croatas fora dos 1/4 final da Liga das Nações. Antes de David Massa apitar para o intervalo, Rafael Leão ainda ficou perto do 2-0, mas o resultado acabaria por ficar apenas com a cor do golo de Félix aos 33′.

A segunda metade trouxe uns croatas mais atrevidos e com mais bola, com Portugal mais na expetativa e a procurar as saídas para o contra-ataque. Mas a verdade é que a Croácia raramente permitiu isso e encostou Portugal às cordas. E aos 62′ Gvardiol marcou, mas o VAR anulou por posição irregular. O central do City não desistiu e alos 65′ voltou a aparecer na área e desta vez contou mesmo para o empate. Portugal sentia dificuldades em ter bola, a entrada de Sucic deu mais estabilidade ao meio-campo croata e a equipa lusa não conseguia encaixar na nova forma de pressão da equipa da casa.

Aos 71′ Martinez promoveu mais uma estreia com Fábio Silva a render Leão isto já depois de ter colocado Tiago Djaló no lugar do lesionado Tomás Araújo. Split vai ficar marcado como cidade para três estreias com a camisola das quinas. Apesar da pouca bola, aos 73′ Portugal ficou perto do 2-1. Chico Conceição, recém entrado cruzou e Livakovic impediu que Nuno Mendes colocasse Portugal de novo em vantagem. Mas a chave croata nesta segunda metade esteve em Sucic, com o médio que joga na Real Sociedad a disparar aos 78′ para defesa de José Sá que depois ainda evitou de novo o golo na recarga de Budimir. Portugal via-se apertado e os croatas apesar de o empate servir, pareciam mais perto do golo que podia ter acontecido ao cair do pano, aos 90+2 quando Budimir acertou no poste direito de José Sá. A turma de Martinez terminou em dificuldades mas aguentou o empate em Split.

Portugal avança então para os 1/4 final da Liga das Nações em primeiro lugar do Grupo A1 e a Croácia no segundo lugar da classificação.