O Sporting venceu, esta terça-feira, o Rio Ave em Paços de Ferreira por 2-1 e garantiu a presença na final da Taça de Portugal. Gonçalo Inácio marcou logo aos 11 minutos, Gyokeres aumentou a vantagem já aos 50′. André Luiz ainda reduziu aos 66′ mas já não foi suficiente para dar a volta.

Era o tira-teimas para leões e vilacondenses, em jogo relativo à segunda mão das meias-finais da Taça de Portugal. O vencedor da eliminatória teria vista para o Jamor, e o Sporting era a equipa mais bem posicionada para garantir esse objetivo, já que trazia na bagagem o triunfo por 2-0 obtido no estádio José Alvalade.

Os vilacondenses não atravessam propriamente o melhor momento, uma vez que somam apenas dois triunfos nas últimas 10 partidas. A equipa orientada por Petit ocupa o 11.º lugar do campeonato e procura ainda a tranquilidade absoluta, tendo em conta a manutenção, apesar dos nove pontos de vantagem sobre o lugar de playoff, com quatro jornadas para o término da Liga. Na Taça de Portugal, e para levar de vencido o Sporting, havia uma montanha por ultrapassar. Para além da vantagem, os leões têm demonstrado nos últimos jogos que são um adversário mortífero, com destaque para Viktor Gyokeres, que está de regresso à melhor forma.

No que diz respeito aos onzes, a titularidade de Pedro Gonçalves foi a principal novidade na equipa inicial de Rui Borges. Há cinco meses que o internacional luso não iniciava um jogo como titular. De resto, o técnico leonino operou mais três alterações, com as entradas de Matheus Reis, St. Juste e Fresneda. Já Petit procedeu apenas a uma alteração, com Panzo a entrar no onze. O central Konstantinos Kostoulas sentou-se no banco de suplentes.

O Sporting iniciou o encontro em ritmo alto e com vontade de resolver rapidamente a eliminatória. Logo aos sete minutos do encontro deu o primeiro aviso sério: passe de Pedro Gonçalves para Matheus Reis rematar e colocar pela primeira vez à prova Miszta.

Os leões não deixavam a equipa da casa chegar ao último terço e eram fortíssimos na reação à perda. O guardião polaco foi obrigado a brilhar novamente, desta feita num remate de Gyokeres ao minuto 9.

Contudo, nada pôde fazer para travar o primeiro golo do adversário, apontado logo ao minuto 11. Canto cobrado por Debast, Gyokeres desviou ao primeiro poste, e Gonçalo Inácio atirou de cabeça para o fundo das redes, inaugurando o marcador.

Era o melhor que poderia ter acontecido aos verdes e brancos, que tinham agora tranquilidade para gerir o que restava da partida, até porque a vantagem na eliminatória chegava a números praticamente intransponíveis para a equipa da casa.

Só depois da meia hora o Rio Ave colocou Rui Silva em sobressalto. Tiknaz lançou Clayton e o jogador brasileiro cruzou pelo chão para a finalização de André Luíz, que estava em excelente posição para marcar, mas o guardião do Sporting impediu o golo. Contudo, o lance foi invalidado por fora de jogo.

Os leões iam para o intervalo a vencer pela margem mínima, e com a eliminatória praticamente decidida frente a um Rio Ave com muitas dificuldades em ter bola e chegar a zonas de finalização.

Apesar da superioridade no primeiro tempo, havia espaço para trocas que pudessem imprimir mais ritmo à circulação leonina. Logo no arranque do segundo tempo, Geny Catamo entrou para o lugar de um esgotado Pote.

A substituição não poderia ter causado mais impacto, uma vez que o Sporting conseguiu marcar o segundo tento da partida ao minuto 50, e com intervenção direta do moçambicano. Remate de fora da área de Geny Catamo, Miszta defendeu para a frente, e Gyokeres apareceu a atirar para o 2-0.

Face à desvantagem, Petit tentou mudar o rumo dos acontecimentos: lançou Tiago Morais e a equipa rioavista ganhou outra acutilância. Ao minuto 62, Morais atirou mesmo para o fundo das redes, mas o lance foi anulado por fora de jogo. Aos 64 minutos, Olinho abriu o livro. Após uma excelente jogada individual, disparou, com a bola a embater no ferro por duas vezes, mas a não entrar na baliza de Rui Silva.

Tanto insistiu que a equipa vilacondense reduziu mesmo. Jogada de grande qualidade, com Clayton a tocar de calcanhar para André Luiz fazer o golo na cara de Rui Silva.

Condicionado pela resposta da equipa da casa, só ao minuto 75 os leões voltaram a criar perigo. Catamo isolou Fresneda, mas Miszta fez a mancha e fechou os caminhos da baliza.

Face ao balanceamento da equipa de Petit, Rui Borges lançou em campo Harder ao minuto 67, tentando assim poupar Gyokeres para mais uma final dos leões, já no próximo fim de semana, frente ao Boavista. O timoneiro leonino também concedeu minutos a Biel, que entrou para o lugar de Francisco Trincão, e o brasileiro ainda deu nas vistas com alguns bons pormenores interessantes.

O filme do jogo não mais se alterou e o Sporting venceu pela margem mínima, triunfo que garante a presença na final da Taça de Portugal. Os leões ficam a aguardar pelo adversário que sairá do embate desta quinta-feira entre o Benfica e o Tirsense.